【軍傳媒／軍事專欄】英國皇家海軍經歷數十年的預算消減，如今也面對人員招募困難的窘境，但因為全球局勢改變，皇家海軍過度縮減的艦艇規模倒置不小的衝擊，因此啟動新31型護衛艦的建造計劃。
31型護衛艦從一開始的設計就是為了最大限度地減少船員數量。這是降低此造艦計劃的前期成本和整個生命週期成本的整體要素之一。而要減少人力，就必須看是否會影響軍艦的的任務目的。軍艦本身的價值是由幾個要素組成，而這些要素的能力高低是由原始設計和船上人員的素質來決定的；評判軍艦好壞四個最重要的要素是：
- 殺傷力/執行任務能力。
- 對戰場環境的感測能力。
- 生存能力/自衛能力。
- 受損後的恢復能力。
軍艦的總體任務執行能力是由飛彈或火砲等硬殺傷進攻性武器，或是誘餌彈和電子戰干擾能力等軟殺傷系統組成其殺傷能力，加上其他次支援系統等。感測能力則包含雷達及光電監測等被動保護還包括減少雷達截面（RCS）和水下輻射噪音（URN）特徵，使其更難檢測和瞄準船舶。
船艦的生存能力取決於阻止災害擴大、減輕損害所造成的影響和讓船艦繼續運作三方面，同時盡可能保護船上船員的生命。良好的軍艦設計致力於減輕爆炸、震波衝擊、火災和船身破裂進水所造成的影響，並擁有備援系統，即使部分系統被摧毀也有後備裝置，使其能繼續發揮原有作用的彈性系統。
另外船艦受損後的作戰恢復能力是指對損壞部位迅速做出反應、利用各種手段恢復功能，使艦艇能夠繼續作戰或應對後續攻擊的能力。這種設計彈性通常只能在船隻設計初期就納入想定考量，同時建造期間安裝對應的固定系統裝備才能真正實現，通常在船艦投入使用後進行改裝只能改善一小部分，美國的獨立級瀕海戰鬥艦也是因為實際運作不如設計時的想定，後天更改耗時耗力又花費大量預算，最後乾脆提早退役。
英國皇家海軍31 型護衛艦的原始設計是由丹麥 Iver Huitfeldt 級護衛艦而來，原始設計需要165名船員，但經過提高自動化的程度，加上改良原始部分設計，使損害管制時所需要的船員人數變少，同時確保有足夠的人員來維持操作而不會過度疲勞，因此將英國皇家海軍31 型護衛艦所需船員降低至110名，多出的住艙空間改良成額外的人員攜帶空間，可搭載多達80名的皇家海軍陸戰隊、無人機操作小組人員、直升機機組人員等。
軍艦船員通常要面對許多的任務型態，中華民國海軍帆纜士的部署狀態就高達42個，包含在面對各種狀況時船員的位置和任務，皇家海軍要面對的任務更複雜多變，每個人在值班完後體力跟心力的耗損，不能期望馬上接任另一項困難度高的工作，適當的安排就很重要。Royal Navy Warfare小組召集戰爭、後勤、通訊和資訊專家等不同部門人員多次召開會議討論，同時使用先進戰鬥模擬系統模擬了一系列行動、事件、緊急情況、意外部署和戰鬥場景等，用以實際驗證所需船員數量，確保最小化的船員數量能夠有效地處理護衛艦預期的全部職責且不會給船員個人帶來過重的負擔。
例如31型上搭載的戰鬥管理系統（TACTICOS CMS）取代了日常大多數的重複手動任務，系統可將360°環繞EO/IR 攝影機監控畫面同步傳輸至各個操作站，讓其可即時對應操作而不需要不斷的透過艦橋溝通執行。另外NS110先進雷達可以在範圍內對小型無人機和低RCS飛彈或目標進行偵測分類及鎖定，並使用自動化功能向操作員發出警報、持續追蹤及建議處理模式，可大幅減少雷達操作人員長時間觀看時的疲勞同時避免誤判。
除了減少人力，針對需要長時間部署在海外的軍艦，英國皇家海軍啟用了「雙船員」制度，等同一艘軍艦配備雙倍的編制，用以交換輪替，船艦本身留在當地，兩個編制人員則輪流替換；這種模式大受船員之間的好評，也減少軍艦長途移動的成本。 英國皇家海軍面對艦隊預算縮減、人力不足的困境下，透過投入了大量精力，終於研發出合適的31型護衛艦，滿足全球可部署通用護衛艦的最小可行艦艇規模。雖然較大噸位的軍艦更能適應多種任務，但英國皇家海軍必須在招募到的合格船員數量減少以及艦隊營運成本之間取得平衡；其面對的困境與挑戰跟同為島國的台灣有些相似，台灣啟動通用護衛巡防艦計畫，在大花預算的同時，有無如同英國皇家海軍一樣全盤考量未來？僅以此文對在海上保家衛國的辛苦海軍弟兄致敬表達感謝之意。