【軍傳媒／專欄分享】AIM-7 Sparrow飛彈是一種中距離，雷達導引的空對空飛彈，最初是由二戰德國空軍使用火箭攻擊盟軍轟炸機，使得美國海軍產生研發導引空對空火箭的想法，1951年由美國雷神公司開始開發中程導引空對空飛彈，前期的AIM-7A/B/C受限於科技能力，因此存在許多問題，直到AIM-7D才趨於穩定，並於60年代和70年代在越南戰爭中被廣泛使用。作為一種被設計來在高空視距外攻擊敵方大型轟炸機的武器，Sparrow飛彈依賴於其載機的雷達系統來鎖定目標，然後發射飛彈追蹤並摧毀目標。
AIM-7 Sparrow飛彈有四個主要部分：導引部分、戰鬥部、控制部分和固體火箭發動機。它有一個圓柱形的身體，身體中部有四個翅膀和四個尾鰭。雖然麻雀飛彈的外部尺寸在不同型號之間保持相對不變，但新型飛彈的內部組件代表了重大改進，以新型號的電子零件取代，作戰能力大大增強。
- 重量：231公斤
- 發動機： Hercules MK-58 固體推進劑火箭發動機
- 速度：2.5馬赫（AIM-7A/B），4 馬赫 （AIM-7C/F/M）
- 長度：3.64公尺
- 直徑：0.20公尺
- 翼展：0.8~1公尺
- 射程：AIM-7C/D：20海浬（32公里），AIM-7E/E2：28海浬（45公里），AIM-7F/M：31海浬（50公里）
- 彈頭：環形爆炸破片彈頭
- 發射重量：約 500 磅（225 公斤）
AIM-7D是Sparrow系列的早期版本之一，於1950年代後期投入使用。它採用半主動雷達導引頭，在發射前，飛彈的發射平台（例如F-4幽靈II戰鬥機）必須首先使用其機載雷達系統鎖定目標。一旦鎖定，飛彈被發射出去，並通過接收從目標反射回來的雷達波來導引飛彈本身，因此直到飛彈擊中目標或失去目標，發射飛彈的飛機必須保持目標鎖定，這意味著飛彈在飛行過程中依賴於發射飛機的雷達系統進行照射目標，並接收從目標反射回來的雷達信號來進行導引。AIM-7D只能攻擊相對速度150節之內的目標，在使用上有許多限制，因此AIM-7E的改進使其迅速取代AIM-7D。
AIM-7E是在AIM-7D基礎上進行了顯著改進的版本，於1960年代初期投入服務，AIM-7E的主要改進包括：
- 改進的導引和控制系統：AIM-7E引入了更先進的導引電子設備，提高了飛彈在各種飛行條件下的性能和可靠性。
- 增強的戰鬥部：相比於AIM-7D，AIM-7E擁有更大威力的戰鬥部，能夠對目標造成更大的破壞。
- 改善的飛行性能：AIM-7E對飛彈的空氣動力布局進行了優化，改善了飛行穩定性和機動性，提高了對抗高速、高機動目標的能力。
- 更廣泛的運用條件：AIM-7E被設計來在更廣泛的天氣條件和戰鬥情況下有效運作，提高了其在實戰中的適用性和效能。
AIM-7E Sparrow相比於其前身AIM-7D，具有改進的導引系統、更強的破壞力、以及更好的飛行性能和適用性。這些改進使AIM-7E對比AIM-7D成為了一種更為可靠和有效的空對空武器，因此AIM-7E迅速取代AIM-7D使用在戰場上。然而AIM-7E在越南戰爭中的表現卻不如預期，即使是AIM-7E也面臨著技術和戰術上的挑戰，這些挑戰促使了後續版本的進一步發展和改進，直到AIM-7F之後的型號才日趨穩定。
在越南戰爭中的表現不佳的原因
- 技術限制：原本AIM-7設計是在高空空戰使用，但越戰中美國空軍的接戰規則是必須目視敵機才能射擊，導致AIM-7E射擊前鎖定時間過長的問題變得致命，且提供敵機足夠的預警及反制時間；加上越戰許多空戰是在低空進行，鎖定不夠快速及地面回波的干擾使得AIM-7E Sparrow飛彈的效率大幅下降。
- 可靠性問題：AIM-7E Sparrow飛彈在越南戰爭期間面臨了多種技術問題，包括雷達導引系統的不穩定，尤其是在多雲或雨中的低能見度條件下。此外，飛彈的引爆系統也存在可靠性問題，導致即使是成功命中目標的飛彈也經常未能引爆。另外點火系統常常故障導致飛彈無法擊發，或是飛行到一半發動機失效，這問題直到AIM-7F改成雙點火裝置後才有改善。
- 操作限制：Sparrow飛彈需要飛行員在整個攻擊過程中保持對目標的雷達鎖定。這不僅限制了機動性，還使得飛行員在面對敵方反制措施時難以進行有效應對。此外，越南戰爭期間的規則限制了在某些情況下使用雷達導引飛彈，進一步限制了其效能。
- 敵方反應：北越和越共部隊很快學會了如何有效地規避或干擾Sparrow飛彈。他們使用地形遮蔽、電子戰措施和高機動性戰術來降低被擊中的機率，而當飛彈無法有效攻擊時沒有擊砲的F-4戰機就落入了下風。
- 訓練和戰術：美國飛行員對於使用Sparrow飛彈的訓練不足，特別是在與高度機動的敵機進行空戰時。此外，當時的戰術未能充分利用Sparrow飛彈的潛力，尤其是在複雜的空戰環境中。
AIM-7E Sparrow飛彈在越南戰爭中的表現不佳，每發射10枚才有1枚擊中目標，主要是由於技術限制、操作和戰術限制，以及敵方的有效反應。這些問題凸顯了在高強度衝突中依賴單一武器系統的風險，並促使美軍在後續年份對空對空飛彈技術進行了重大改進，後續的AIM-7F及AIM-7M就具有全天候、全高度作戰能力，可從任何方向攻擊高性能飛機和飛彈，AIM-7F於1976年加入美國空軍服役，作為F-15鷹式戰鬥機的主要中程空對空飛彈，也是美國和北大西洋公約組織部隊廣泛部署的飛彈之一，現在已被AIM-120所取代。
AIM-7M 是目前唯一的作戰版本，於1982年投入使用。與早期型號相比，它在低空和電子對抗環境中提高了可靠性和性能。AIM-7M的最新軟體版本是自1987年以來生產的 H-Build，並在導引方面進行了額外的改進。美國和北約海軍使用的是這種飛彈的水面對空版本，稱為RIM-7F/M海麻雀飛彈。在海灣戰爭中，雷達導引的AIM-7麻雀飛彈擊落了22架伊拉克固定翼飛機和三架伊拉克直升機，足可見越戰時期麻雀飛彈無法應對小型快速機動目標的缺點已完全改善，同時由於其成本相對於AIM-120更為低廉划算，且性能足以攻擊一般的目標，因此仍有許多國家採用。