台灣山區炎熱潮濕，水蛭，也就是螞蟥，可以說無所不在，牠棲息在水中水邊或潮濕的植物上，有人畜經過或觸及附近草叢樹葉，它就會直接掉落或以其身體上部向空不停旋轉以吸附在人畜的身上，其會感知溫差而往皮膚處前進覓食．其管狀
口器（頭部）具有特殊感知能力，能選擇皮膚神經分部的間隙鑽入吸血，讓被吸附者一點感覺都沒有，很多人直到感覺被咬處奇癢無比且有血跡殘留才意識到，尤有甚者直到返回住處洗澡時才發現身上有水蛭吸附。
水蛭(螞蟥)的皮膚為半滲透膜，表面有黏液形成外圍防護，所以必需生長在中低海拔較潮濕以及陽光比較照不到的地方，由此可知只要突破這層黏液可直接對付它的皮膚，而這半滲透膜由脂肪所構成，當滲透壓改變時造成水分子的進出，因此若有發現已遭水蛭把頭部鑽入皮膚吸血，此時應避免用手去拉以免它的頭部斷在裏面造成感染發炎，應輕輕拍擊或用其它方式（如塗抹鹽、糖、酒精、油類等改變滲透壓讓他脫水，或是用小火碰觸）則它自然會脫落。
不過這種以刺激物讓蛭類自己脫落下來的方法，有一說會讓吸血中的蛭類因為強烈的刺激而收縮身體，將消化道裡面的血液反吐回傷口中。由於吸血蛭類的消化道中帶有共生菌（主要是產氣單胞桿菌，Aeromonas spp.），這些細菌也會跟著被反吐回傷口中，因此容易造成傷口感染、發炎、皮下膿瘍、蜂窩性組織炎甚至敗血症。因此另一類的處理方法是用指甲緊貼著皮膚，依序推掉水蛭緊緊吸附著的兩個吸盤，水蛭通常就會脫離皮膚並且掉落。
要預防水蛭吸附，在山野間活動時，應穿長袖衣褲，戴帽子及手套，前後隊員互相看顧並在休息時檢查一下袖口領口褲管口襪子口等，以求提早發現，穿著長筒鞋的鞋筒口往外折，若有螞蟥沿鞋筒往上爬，那它只會爬到翻折處便停在那兒尋找皮膚，而水蛭的唾液具有抗凝血的功能，被叮咬後記得用優碘等消毒傷口，再覆上OK讓身體自然復原即可。