【軍傳媒／國際軍事新聞】去年12月21日，一架E-4B「夜巡」機載戰略指揮控制機從美國內布拉斯加州奧法特空軍基地起飛，前往墨西哥灣執行戰略訓練任務。這項任務特別包括兩架 KC-46A Pegasus 加油機在美國上空飛行期間進行加油，而一到達該演習區域，設備就會以明文形式發布一條訊息：
888800 21 1852 AAEEGGKKNNXXZZ 8888
該訊息可以分為幾個部分：
- 8888 象徵著訊息的開始（00）和結束，
- 21代表發送日期，
- 1852 年，即下午 6:52分
- AAEEGGKKNNXXZZ 是訊息的正文。
儘管無法正式識別發送的訊息類型，但由於保密緣故，其格式與EAM訊息並不對應。幾乎所有EAM都不包含數字0（以免將數字0與字母O混淆），也不包含數字1（以免將數字1與字母L混淆），另外訊息正文中也沒有數字參雜其中。
另一方面，這種「8888」類型的消息極為罕見；2004年2月23日至2023 年 12月21日期間，這些訊息中只有12個被部分或全部記錄在公開網站中！除了結構8888、日期和時間之外，它們每次都使用相同或非常相似的訊息正文；
- 888800221650 AAEEGGKKNNXXZZ 8888（2022年11月22日訊息）
- 888800181831 AAEEGGKKNNXXZZ 8888（2022年11月18日訊息）
- 888800011657OOTT11 KKNNXXZZ 8888（2018年5月1日訊息）
- 88880025I600 AAE 6GGOO NNXXZZ 8888（訊息日期為 2007 年 6 月 26 日）
據了解，洲際彈道飛彈超高頻衛星終端（ISST）是戰略指揮中心和美國洲際彈道飛彈發射站之間的衛星通訊系統。如今，美國使用的戰略衛星通訊系統是基於諾斯羅普·格魯曼公司的先進極高頻（AEHF）衛星。
E-4B守夜者(Nightwatch)：戰略空指揮所
冷戰期間，美國空軍開發了E-4B守夜者(Nightwatch)，以提供能夠在核打擊中倖存的空中指揮所，同時讓當局高層能即時決定常規或核戰略反應。
第一架E-4B守夜者(Nightwatch)以波音747-200為基礎，於1974年投入使用。如今，E-4B守夜者(Nightwatch)配備了多種通訊手段。根據多次訪談機組人員的內容，位於E-4B守夜者上通訊站的電話可以撥打地球上的任何電話。機身上方安裝了一個天線罩，對提供衛星連結的眾多天線提供多一層保護，同時能抵抗核子爆炸產生的電磁脈衝波摧毀天線。此外，這種類型的飛機不僅具有核生化防護能力，而且還具有熱效應防護能力。
該飛機還可以使用特殊天線向美國海軍彈道飛彈核潛艇(SSBN)發送訊息。它是一個纏繞在設備中的軟性天線，並通過一個電力控制電纜籃的籃子來穩定，能從APU上方、機尾下方釋放離開飛機。完全展開後，飛機將以低速連續進行一系列急轉彎（30至50°）。此後，天線將逐漸從水平位置移動到垂直位置。一旦放置完畢，天線就可以以極低的頻率在全球範圍內傳輸訊息：發送的訊息可以繞地球2.5圈。從此，水面上的彈道飛彈核潛艦、位於水面下18公尺的彈道飛彈核潛艦，甚至潛水但拖曳浮動天線的彈道飛彈核潛艦都將能收到寶貴的訊息。
如今，這型飛機至少有4架仍在服役，專門用於運送國防部長或陪同美國總統每次出訪。基本的SOP要求至少有一架E-4B守夜者(Nightwatch)每週7天、每天24小時隨時準備起飛。
除了E-4B守夜者(Nightwatch)之外，一架同樣具有戰略意義的E-6B水星（Mercury）也從奧法特空軍基地起飛。這款軍用波音707比「夜巡」更新，因為它於1998年10月開始在美國海軍服役，並於2003年升級成E-6B水星（Mercury）。它們不用於運送VIP人員，而是執行兩項戰略任務：
- 中繼通信功能。該任務旨在確保彈道飛彈核潛艇與美國決策機構之間的溝通。為此，除了各種通訊系統外，E-6B水星（Mercury）還配備了兩根纏繞在飛機上的軟性天線：一根8公里長的極低頻主天線，從尾部後部伸出（如E-6B 上的天線）和約1.6公里長的輔助天線，從機身後部的艙口伸出。就像E-4B一樣，當必須向彈道飛彈戰略核潛艇傳送命令時，E-6B水星（Mercury）將進行急速且連續的轉彎。
- 備用指揮中心。冷戰期間，美國空軍擁有 EC-135 Looking Glass 飛機，其目的是在地面指揮所被摧毀時取代地面指揮所。當這些飛機在冷戰結束時退役時，美國海軍的E-6B水星經過改裝，能夠執行這項任務。因此，目前，美國海軍指揮和通信飛機可以根據總統命令遠端執行美國空軍國民兵III洲際彈道飛彈的發射。2023年4月18日，一架E-6B水星（Mercury）就透過遠端遙控發射國民兵III洲際彈道飛彈。
在2020財政年，包含了訓練、空中巡邏和日常任務，E-4B守夜者(Nightwatch)和E-6B水星（Mercury）分別飛行了1,149和9,403小時。每小時飛行成本為 372,496美元和54,839美元，每年這兩款飛機的總營運成本為943,649,021美元。
但經過多年的使用，E-4B守夜者(Nightwatch)和E-6B水星（Mercury）逐漸老化且維護成本高，美國海軍計畫透過TACAMO (E-XX) 資本重組計劃洛克希德馬丁公司的 C-130J-30 超級大力士更換E-6B水星（Mercury）。
