【軍傳媒／軍事科技】通用原子公司最新研發的空戰無人機XQ-67A已完成首次飛行，標誌著美國空軍向“第二代自主飛機”的發展跨出關鍵一步。該無人機基於GA-ASI的Gambit系列，旨在支援空軍的協同作戰飛機（CCA）計畫，提供無人僚機支援。
XQ-67A是空軍研究實驗室（AFRL）極度機密的離板感測站（OBSS）計畫的核心部分。2021年，GA-ASI與Kratos獲得美國空軍的設計合約，而GA-ASI於2023年被選中實際建造原型機。這架無人機於2月28日在加州帕姆代爾的通用原子灰岬飛行作業設施完成首飛，AFRL於上周四對外宣布此消息。
此外，空軍亦在評估Kratos的XQ-58瓦爾基里無人機，作為AFRL天劍計畫的一環，該計畫致力於開發能與有人飛機協同作戰的自主人工智能無人機系統。AFRL指出，繼XQ-58A瓦爾基里的成功後，XQ-67A進一步驗證了通用機身以及人工智能從屬僚機概念在飛機設計、建造和測試中的應用。
目前，包括波音、通用原子、洛克希德·馬丁、諾斯洛普·格魯曼和安杜里爾在內的五家公司獲得設計和建造至少一千架CCA的意向合約。然而，值得注意的是，與空軍合作研發XQ-58瓦爾基里的Kratos公司並未獲得該項合約，可能是因為美國空軍對更大型、引擎更強勁、滯空時間更長的飛機更加青睞。
隨著預算的降低及美國空軍戰鬥機隊伍數量的縮減，CCA被視為填補空缺的關鍵資產。然而，實現這一願景的關鍵在於美國空軍的實際購買能力。鑑於下一代空中優勢（NGAD）有人戰鬥機的研發和部署尚需時日且成本高昂，美國空軍正依賴CCA提供經濟高效的解決方案。美國空軍尚未公開無人機的具體成本範圍，但空軍部長弗蘭克·肯德爾已明確表示，希望CCA的成本不超過F-35的三分之一，即約2700萬美元。
米切爾研究所的戰爭遊戲展示了從200萬美元的可消耗無人機到4000萬美元的高能力“非消耗品”無人機等十種類型的CCA。遊戲結果強調了成本效益的重要性，各家公司普遍偏好選擇成本較低的CCA。在選擇初期，各隊伍廣泛使用低成本、大量的可消耗CCA以及可回收再利用的中等成本CCA。
隨著空軍計畫在未來數月內縮減供應商數量，空軍對CCA的大規模採購需求凸顯了成本與能力間必須做出的精確權衡。未來，隨著更多細節在年度AFA戰爭研討會上公開，空軍對於人工智能無人僚機的戰略規劃將更加明晰。