一般來說，野外求生用刀的定義並沒有一定的形式，主要還是以使用者主觀上感到好用為優先，不過還是有幾個大方向可以參考，畢竟戶外用刀和日常餐飲用刀完全是兩回事。
舉例來說，野外求生的刀具強調刀身結構強壯穩定，結構越是簡單的刀具越是穩定，野外求生時你不會希望你的工具出問題，你可以選擇全龍骨和直背的刀，這樣的結構非常穩定非常耐操且不易壞。
而不同用途的刀適合的鋼材也不同，有些鋼種硬度很高保持度很好，但在戶外使用上難免會有一些碰撞或是細小沙土磨耗，這些對於刀刃都會出現一些損傷，而高硬度的鋼種這時候就會較易崩口，也無法隨意的找一顆石頭打磨修整一下。因此戶外用刀推薦以碳鋼為主的，如1095、SK85、80CRV2等，一些碳比例高的鋼種。
再來就是刀型，因野外求生的刀的任務範圍比較大，對於刃角或是刀身型態會更為講究。例如需要做出撬或是破壞的動作，就必須要有強壯的刀尖，除非這把刀的厚度夠厚，不然你需要盡可能的選擇沒有假刃的刀尖，例如水滴型刀尖比較不會崩斷。
若是需要切割肉類食材，則就需要刀尖弧度較大，微微上揚的狀態來延伸切割能力，如此一來就能輕鬆的剝皮與切割肉類，這點在獵刀上就是很鮮明也很常見的特點。
而如果需要劈柴生火，選擇刀具的刃角和刀身也不適合太薄，刀身薄容易被木頭夾住，且撐開木柴的空間不夠大，別人可能敲砍到一半木頭就分開了，刀身太薄的刀可能需要敲到快到底了才能將兩邊木頭分開。
而刀具的刃角薄，利於切割但卻不利於一些粗活，容易崩刃缺角，面對木頭這樣有些許硬度的物品時，對於刀刃的部分就是一種考驗了。例如蛤刃就是一種比較適合劈砍和破壞的刀刃形式。
目前市面的刀具，並沒有一把可以完美對應所有工作的刀，每一把都會有一個專屬的強項和相對的弱項存在，沒辦法在所有工作上達到舒適的狀態。舉一個最簡單的範例，我們拿著劈柴的柴刀來切肉去筋，可以用但效果一定很差，使用感受上也會非常不好，肉也會被切的一塌糊塗。善於砍劈的刀具不利於切割，善於切割的刀具不利於砍劈，硬度高的鋼材韌度就稍弱一些，韌度高的鋼材硬度就比較沒這麼高，因此「我們只能從這些特性中去取一個較為突出的特性去善用它，並將它用在屬於它的工作上。」
