【軍傳媒／軍事科技】無人機的軍事上威脅在經歷過2023年世界各地衝突的驗證後，全世界都開始正視，如今就連緬甸反叛軍也用3D列印建立自己的自殺無人機擊隊，如何有效的防禦成為重要的課題。
以色列Elbit Systems 的ISTAR 和 EW 部門的營銷官兼業務開發總監 Tomer 解釋說，一般來說防禦無人機系統有幾層防護，最外圍的是第一層，通常是複雜的遠程探測系統，不管是主被動AESA雷達，主要是讓用戶能夠識別遠距離的潛在目標。接下來是第二層，通常具有無線電訊號偵測功能，可追蹤飛行器及其操作員的全面資訊。第三層是EO/IR全天候攝影機，用於對現有威脅進行視覺辨識確認。第四層則是軟殺傷干擾系統，能夠干擾廣泛的頻率或甚至接管控制。最後第五層才是硬殺傷機制，具有能夠向威脅發射彈體並在撞擊後消除威脅的系統。
紅海危機讓英國更加確認，以實體飛彈攔截自殺無人機是昂貴不合成本的，但又不能置之不理，而在2023年底，英國的DragonFire雷射定向能武器（Laser Directed Energy Weapon，LDEW）原型機在一次成功的試射中摧毀了一個空中目標。這一成就不僅標誌著英國在定向能武器領域的重大進展，也為英國在未來作戰對付無人機方面提供了新的方向。
技術發展背景
DragonFire LDEW源自2017年初，英國國防科學技術實驗室（Dstl）以3000萬英鎊委託由MBDA領導的財團開發LDEW原型機。儘管項目初期進展緩慢，甚至有傳聞稱項目已陷入停滯，但最終在2022年10月達到了一個初期里程碑，當時在Dstl Porton Down試驗場對靜態目標進行了首次公開試射。隨後在2023年7月和10月，DragonFire在赫布里底群島試驗場分別完成了低功率跟踪試驗和高功率射擊，成功摧毀移動空中目標，展現了英國的LDEW技術成熟度。
DragonFire不是英國唯一的LDEW項目，2021年英國國防部正在這項技術上投資約1億英鎊。由泰雷茲（Thales）領導的財團，包括BAE Systems、Chess Dynamics Vision4CE和IPG，為英國皇家海軍（RN）生產先進的雷射發射器原型機，但最後以失敗告終。英國國防部已經宣布，將從2024年至2027年資助下一階段的DEW過渡計劃，這將包括繼續發展LDEW用於地面和海上防空系統，以及開發高頻率無線電定向能武器（RFDEW）以對抗無人機威脅。DragonFire的成功試驗為英國在這一領域的進一步探索奠定了堅實基礎。
美國在相關領域則處於領先，已經在2017年部署了實驗性的30千瓦LaWS，並在最近在一些驅逐艦上部署了AN/SEQ-4光學眩光干擾器海軍（ODIN）反無人機系統。並在2020年進行了150千瓦級雷射武器系統（LWSD）測試，在2022年在USS Preeble上安裝60千瓦高能雷射與集成光學眩光器和監視系統（HELIOS）。從長遠來看，美國還在研發300千瓦高能雷射（HELCAP），以擊敗反艦飛彈。
技雖然英國在雷射武器研發上屬於較小規模，但DragonFire不依賴美國的零件或知識產權，是一個完全獨立的主權項目。相較於美國在LDEW領域的進展，英國的努力雖然規模較小，但DragonFire項目的獨立性和創新性不容忽視。美國已經在海軍艦艇上部署了多種雷射武器系統，包括LaWS、ODIN和HELIOS，並在研發更高功率的雷射系統以對抗更嚴峻的威脅。英國雖然起步較晚，但DragonFire的成功試驗證明了其技術的可行性和潛力。
DragonFire利用高效的固態光纖雷射技術，通過數十根玻璃纖維將光線結合成一個強大的光束。萊昂納多公司負責光束導向技術，確保雷射能夠精確聚焦於遠距離的小型目標上。此外，定向能武器相比傳統彈藥具有成本效益高、反應迅速等優勢，但也面臨著氣象條件限制和潛在的反制措施挑戰。
定向能武器（LDEW）在當代軍事科技中佔有一席之地，尤其在海事領域，其重要性日益凸顯。相較於傳統的發射射彈系統，LDEW的成本效益極高，這在資源有限的戰場環境中尤為重要。傳統彈藥的存儲和補給需要龐大的後勤支援，而LDEW的操作僅需極低的邊際成本。一次射擊的費用可能只有幾十美元，這與每發數百萬美元的高級炮彈或導彈形成鮮明對比。這種成本效益的提升，不僅降低了軍事行動的經濟負擔，也增加了在資源受限情況下持續作戰的能力。
其次，LDEW的反應速度和精確度極高，能夠迅速反應高速移動和大幅機動的目標。這一特點使得LDEW在現代戰場上尤為寶貴，尤其是面對高速飛行的飛彈或飛機時。LDEW能夠在瞬間發射，並精確打擊目標，無需像傳統導彈那樣計算複雜的攔截路徑，這大大提高了戰鬥的效率和效果。LDEW還具有極高的選擇性和可控性。它可以精確瞄準目標的特定部位，從而最大限度地減少附帶損害和無辜人員的傷亡。此外，雷射的功率可調，能夠根據不同的戰場需求實現分級回應，從干擾敵方感應器到直接摧毀目標，LDEW都能夠做到精準控制。
然而LDEW並非無懈可擊，其有效性受到多種因素的限制，例如雷射無法穿透障礙物，只能在直線視線中發揮作用，且受地平線的限制。此外，大氣條件對LDEW的影響尤為顯著，煙霧、污染物、海鹽和沙塵等顆粒物質都可能大幅降低雷射的功率和射程。特別是在海洋環境中，水蒸氣和霧的存在對LDEW的效能構成挑戰。雖然通過選擇受水蒸氣影響較小的光波長可以在一定程度上緩解這一問題，但這並非萬全之策。
在對抗高溫的環境下，LDEW可能會遇到所謂的“熱開花”現象，即光束周圍的空氣被加熱至失焦。這在對抗靜止或緩慢移動目標時尤為問題，因為光束長時間聚焦於一點會加劇這一現象。對於移動目標，由於光束的移動減少了對特定空氣區域的加熱，因此受此影響較小。
面對LDEW的威脅，敵方可能採取各種對策，如使用煙霧或其他遮蔽物來分散或吸收雷射能量，或者利用耐熱、反射材料來保護目標。對於超音速和高超音速導彈而言，其鼻錐已經配備了熱防護層，這使得它們對抗LDEW時更為堅固。然而，隨著LDEW技術的進步，未來可能會出現更高功率的雷射武器，這將對敵方的防禦策略提出更高的挑戰。
DragonFire項目的成功試驗是英國在高新技術武器領域的一大步。英國皇家海軍對LDEW技術的興趣表明，這種武器未來可能成為艦艇防禦系統的重要組成部分。然而，LDEW的實戰部署和整合仍需克服技術和戰術上的多重挑戰。