烏克蘭使用西方援烏,射程達40公里的「M982」神劍導引砲彈,其一發入魂的準度更令人印象深刻。英國軍火大廠 BAE Systems 與美國陸軍,近期在新墨西哥州白沙飛彈實驗場,使用美國陸軍設計的彈殼套件,成功從的下一代155公釐XM907E2型自走砲,發射「次口徑長程殺傷力強化火砲彈藥」(Sub-Caliber Artiliery Long-Range Projectile with Enhanced Lethality),也就是新款射程達到 110 公里的 155 公釐榴砲彈。
BAE Systems 副總裁兼武器系統總經理 Brent Butcher表示: 「新的砲彈有望為陸軍提供最好的加農砲彈藥解決方案,其具有飛躍性的能力提升,將為戰場上的士兵帶來高殺傷力、機動性強的砲彈」。美國陸軍 XM1155-SC 計劃的概念是一種正在開發的先進炮射砲彈,用於在戰場環境中擊中遠方固定和移動目標,其射程是現有炮射精確制導彈藥 (PGM) 的兩倍多超過100公里。
俄烏戰爭爆發,美國與歐洲各國紛紛支援烏克蘭大量軍火協助抵抗,而火砲和砲彈的需求量極為龐大,使得歐美現役庫存和產量都相當吃緊,美軍因此要求國內廠商要在五年之內將年產量提升到六倍以上。
美國陸軍現役砲兵主力 M777 榴彈砲和 M109A6/A7 自走砲的射程,依照砲彈種類,大約在 24 到 40 公里之間,M270 多管火箭(MLRS)和 M142 HIMARS 所攜帶的火箭彈和陸軍戰術飛彈系統(ATACMS),射程則在 42 到 300 公里之間。
雖然海馬斯在射程、準度、機動性的優勢已在俄烏戰場顯露無遺,但 155 公釐榴彈砲仍是最基礎的火炮支援,且成本最低,因此各型火炮仍是目前及未來戰場上的基礎。但是目前俄烏戰場呈現每日砲彈消耗讓美軍需要提升砲彈產量,同時美國陸軍希望火砲技術也能一起提升,因此推出「增程加農火砲」(Extend Range Canon Artilliery,ERCA)計畫。
同為競爭者的波音公司去年 8 月與「北歐彈藥公司」(Nordic Ammunition Company,Nammo)成功試射加裝衝壓發動機的 155 公釐砲彈(Ramjet 155),一舉將射程推進到 120 公里,波音形容這款新型彈藥是飛彈與精準砲彈的結合,但類似飛彈的原理讓每枚砲彈的成本無法壓低;而BAE Systems 雖然尚未公開這款砲彈的其他相關資訊,但目前已知新型砲彈仍然採取與傳統砲彈相同的彈托設計,並未如波音一樣加入衝壓發動機等新型技術,因此在成本上應可更接近現有的傳統砲彈。
由於西太平洋局勢變化,且俄烏戰爭的經驗,美軍各單位無不把延長射程作為首要目標之一,此外不同成本和技術的武器必須都要同步進化,不能只依靠少量昂貴的高科技武器,以因應未來的挑戰。
