日本初代南極破冰船:宗鼓號

1979年5月開始，停泊在東京台場的船之科學館「宗谷」號，是於1936年9月18日，川南工業株式會社香燒島造船廠接受了蘇聯商務代表購買三艘破冰型貨輪的訂單。同年12月7日，在合約中之一的破冰型貨輪「第107番船」便於川南工業株式會社香燒島造船所動工，1938年，已命名為「Volochaevets」「Bolshevik」與「Komsomolets」的蘇聯貨輪在同一時期下水。但因第二次世界大戰開戰前的形勢，這準備交貨到蘇聯的貨輪，在竣工的時候就變成日本商船「地領丸」「天領丸」及「民領丸」。這三艘船當初是為蘇聯建造所以有破冰能力，並且身為民間貨輪，卻裝備了於當時很珍貴的新型英國製聲納，因而大日本帝國海軍對其相當有興趣。在當時的形勢，同時能進行測量業務及擁有大量運載能力的船相當難求。但由於該船與蘇聯有合約的關係，並所以不能直接於日本海軍就役，最後是1938年12月，日本海軍以227萬5000日圓購入「地領丸」，並在諾門罕事件的協調中正式取得該船。
1940年2月20日，「地領丸」正式編入軍艦籍，海軍艦政本部將其改名為「宗谷」。其後在石川島造船所進行改裝，並增設高射砲、測探儀室及測量作業室等。由於海軍希望該艦能填補碎冰艦「大泊」因老化造成的缺口，「宗谷」主要用作對千島群島等北方水域的後方補給與物資輸送，還有就是對同海域作為強行測量艦使用。初代艦長為山田雄二中佐。船身塗裝改成灰色。
1940年8月7日，「宗谷」與敷設艦「津輕」、「明陽丸」（5628噸）及「第二一號掃海艇」各艦分別運送海軍陸戰隊參與佛羅里達群島之戰，以重奪圖拉吉島。之後隨著戰局的推移，「宗谷」也經常來往南洋執行任務。1943年1月28日上午7時，美國潛水艇向「宗谷」發射4枚魚雷，當中一枚擊中右舷後方，但因該枚魚雷失靈未爆炸使「宗谷」倖免於難。在2月17日的特魯克空襲中﹐因進行迴避行動中而座礁，在翌日2月18日的空襲中還擊墜一架美軍軍機，不過有9名船員戰死，其後發出全員退艦(撤離)命令。19日，因滿潮的關係「宗谷」竟然浮離礁石，驚訝不已的乘員再次返回艦上。就這樣「宗谷」奇跡般的成功脫出，但當時艦長天谷嘉重大佐因深感自責，在1944年12月16日以手槍自殺。1945年5月29日，姊妹船「天領丸」被美軍潛水艇擊沈。終戰後，退役的宗谷號回歸載運任務，主要來回小樽至樺太之間將日本軍民送回日本本土。並被海上保安廳當作擁有破冰能力的燈塔補給船配屬於鄂霍次克海。

1956年，日本由於參加了國際地球觀測年前往南極進行觀測，所以必需要南極觀測船。原本屬意於國鐵的「宗谷丸」作為候選，因其破冰能力及船上的空間均比「宗谷」為優，但考量改造上的預算問題、耐冰構造及戰時船隻本身的極佳運氣，最後選定「宗谷」為南極觀測船。其後「宗谷」被送到日本鋼管淺野船廠，接受大幅強化船體及加強耐冰能力的大改裝。
作為初代南極觀測船，「宗谷」由東京水產大學（現東京海洋大學）的伴隨船「海鷹丸」的跟隨下向南極出發。1957年1月29日，第1次南極地域觀測隊於南緯69度00分22秒、東經39度35分24秒的釣鉤島(Ongul Island)哈拉爾王子海岸(Prince Harald Coast)開設了昭和基地，而「宗谷」在哈拉爾王子海岸靠岸期間，在船上開設了「哈拉爾王子海岸宗谷船上郵局」。在回程途中被厚冰圍困，在當時蘇聯最新的破冰船「鄂畢」號救援下才能艱辛地成功擺脫浮冰。
其後「宗谷」在1958年任務中被美國破冰船「伯頓島」號(Burton Island)的所救援，而在1960年再次被「鄂畢」號所救。「宗谷」每次派遣後都需要修理及改裝，合計總共進行了6次南極觀測任務。1962年將其南極觀測任務轉讓給後繼南極觀測船「富士」，並再次恢復巡視船身份執行通常任務。配屬於北海道，負責救援被碎冰所困的漁船，最終於1978年10月2日退役。